Luigi apparaît en 1983, dans le jeu d'arcade Mario Bros.
Personne ne remarque Luigi dans ce jeu, l'attention se reportant déjà sur son (grand?) frère. Luigi revient d'ailleurs en tant que personnage n°2 dans le mythique Super Mario Bros. qui doit le lancer.
En 1986, c'est même la consécration avec Super Mario Bros. 2: The Lost Levels où l'on peut choisir de jouer avec le plombier que l'on veut.
Mais c'est là que commencent les problèmes de Luigi, dont le maniement très particulier va exaspérer énormément de joueurs.
Dès lors, il est de nouveau réduit à un rôle de n°2 dans Super Mario Bros. 3 (malgré l'intérêt qu'aurait pu susciter l'introduction d'un remake du jeu d'arcade Mario Bros.), puis dans Super Mario World ou Yoshi fait carrément de lui un n°3. Comme il n'apparaîtra jamais sur Game Boy, Luigi devient réellement la cinquième roue du carrosse et cette arrivée de Yoshi semble le condamner définitivement.
Luigi restera présent dans tous les Mario, ou presque, atteignant peut-être enfin la reconnaissance avec le titre éponyme Luigi's Mansion, réel succès censé enfin lui apporter la gloire
En 2000, Luigi a définitivement prouvé qu'il était devenu un personnage important grâce à l'introduction de son rival, Waluigi